los asteroides
Asteroides
Son una serie de objetos rocosos o metálicos que orbitan alrededor del
Sol, la mayoría en el cinturón principal, entre Marte y Júpiter.
Algunos
asteroides, sin embargo, tienen órbitas que van más allá de Saturno,
otros se acercan más al Sol que la Tierra. Algunos han chocado contra
nuestro planeta. Cuando entran en la atmosfera, se encienden y se
transforman en meteoritos.
A los asteroides también se les llama planetas menores. El más
grande es Ceres, con 1.000 Km. de diámetro. Después, Vesta y Pallas, con
525. Se han encontrado 16 que superan los 240 Km., y muchos pequeños.
Gaspra, el de la foto lateral, no llega a los 35 km de punta a punta,
mientras que Ida, abajo, tiene unos 115 Km.
Se cree que la mayoría de los meteoritos recuperados en la Tierra son
fragmentos de asteroides. LLos científicos creen que los asteroides, al
igual que los meteoritos, se pueden clasificar en varios tipos:
Las
tres cuartas partes de los asteroides visibles desde la Tierra,
incluido Ceres, pertenecen al tipo C, y parecen estar relacionados con
una clase de meteoritos cllamados "condritos carbonáceos", que son los
materiales más antiguos del Sistema Solar, con una composición que
refleja la de las primitivas nebulosas solares.
Los asteroides del tipo S, relacionados con los meteoritos pétreos-ferrosos, constituyen aproximadamente el 15% del total.
Mucho
más raros son los objetos del tipo M, que corresponden por su
composición a los meteoritos ferrosos. Están compuestos de una aleación
de hierro y níquel. Representan los núcleos de los cuerpos planetarios a
los que los posteriores impactos despojaron de sus capas externas.
Unos pocos asteroides, entre ellos
Vesta,
quizá estén relacionados con la clase más extraña de meteoritos: los
acondritos. Parecen tener en su superficie una composición semejante a
la lava terrestre. Por ello, los astrónomos están razonablemente seguros
de que Vesta, en algún momento de su historia, se reblandeció de forma
parcial.
